NASA razvija novi teleskop za misiju LISA: tražiće gravitacione talase u svemiru

Šta je potvrđeno

NASA je potvrdila novu fazu razvoja teleskopa za misiju LISA, čiji je cilj registrovanje gravitacionih talasa, odnosno sićušnih promena u samoj strukturi prostor-vremena. Kompanija L3Harris projektovaće, sklopiti i integrisati novi inženjerski probni primerak teleskopa. Za razliku od klasičnih astronomskih instrumenata koji posmatraju svetlost udaljenih zvezda, LISA će pratiti koliko se međusobna rastojanja između svemirskih letelica menjaju pod uticajem gravitacionih talasa.

Opservatorija se razvija pod vođstvom Evropske svemirske agencije, dok NASA obezbeđuje teleskope, dodatni hardver i inženjersko-naučnu podršku. Planirano je lansiranje sredinom tridesetih godina ovog veka. Tri letelice biće raspoređene tako da formiraju ogroman trougao, sa oko 2,5 miliona kilometara između susednih članova konstelacije. U svakoj letelici predviđena su po dva teleskopa za slanje i prijem infracrvenih laserskih snopova.

Zašto je važno

Uređaji će pratiti gotovo nezamislivo male promene rastojanja. NASA navodi da su merene promene manje od širine atoma helijuma. U svakom satelitu nalaze se posebno izolovane mase od legure zlata i platine, koje služe kao referentne tačke. Letelice održavaju svoje okruženje tako da na te mase što manje utiču sile koje nisu gravitacione. Upravo takav pristup omogućava da se iz veoma slabog signala izvuku informacije o udaljenim objektima u svemiru.

Gravitacioni talasi nastaju prilikom ubrzavanja veoma masivnih objekata, na primer kada dva kompaktna nebeska tela kruže jedno oko drugog. Ajnštajn ih je predvideo 1916, dok su na Zemlji prvi put direktno registrovani 2015. godine. LISA treba da omogući praćenje talasa znatno nižih frekvencija, koje zemaljske opservatorije ne mogu da istraže na isti način. Time se otvara mogućnost da astronomi iz novog ugla proučavaju procese u svemiru.

Šta prikazuju fotografije

Jedan od važnih izazova je stabilnost optike. NASA navodi da će materijal konstrukcije biti posebno staklokeramičko telo otporno na promene oblika pri temperaturnim razlikama, dok je površina ogledala presvučena zlatom. Probni primerak koji sada nastaje prethodi konačnom hardveru namenjenom letu. Fotografija uz ovu vest prikazuje stvarni prototip u čistoj sobi NASA Godard centra iz 2024, a ne već lansiranu letelicu.